睡眠時無呼吸症候群とは？

睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：SAS）は、睡眠中に何度も呼吸が止まったり浅くなったりする病気で、日本国内でも推定300万人以上の患者がいるとされる、非常に身近な疾患です。
中でも「閉塞性睡眠時無呼吸症候群（Obstructive Sleep Apnea：OSA）」が最も多く、これは睡眠中に上気道（鼻や喉の空気の通り道）が物理的に塞がれることによって呼吸が止まるタイプです。
一方で、脳からの呼吸指令が一時的に停止する「中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）」もあり、こちらは心不全や脳疾患などに伴って起こることがあります。

原因

OSAの主な原因は、気道の構造的な狭窄にあります。
具体的には肥満（特に首周りの脂肪沈着）、扁桃やアデノイドの肥大、舌が大きく後方に落ち込む「舌根沈下」、下顎が小さいことによる気道の狭さなどが挙げられます。
また、アルコールや睡眠薬の使用も筋肉の緩みを促進し、無呼吸のリスクを高めます。
CSAでは、心不全や脳梗塞、腎不全、薬剤（特にオピオイド系鎮痛薬）などが誘因となります。

症状

代表的な症状には、「大きないびき」「睡眠中の無呼吸（家族から指摘されることが多い）」「日中の強い眠気」「朝の頭痛」「熟睡感の欠如」「集中力や記憶力の低下」「夜間頻尿」「性機能の低下」などがあります。
これらの症状が進行すると、生活の質（QOL）が著しく低下するだけでなく、高血圧・不整脈・心筋梗塞・脳卒中・糖尿病といった重大な合併症のリスクが高まることが知られています。
特に交通事故の原因となる居眠り運転は、SAS患者に多く見られる深刻な問題です。

診断

SASの診断には、まず問診や睡眠中の症状の評価、簡易検査（携帯型睡眠モニター）を行います。
簡易検査では、酸素飽和度や呼吸数、いびきなどの情報を一晩かけて記録し、SASの疑いがあるかどうかを確認します。

より正確な診断には、「終夜睡眠ポリグラフ検査（Polysomnography：PSG）」が必要です。当院では、このPSG検査を院内で実施できる体制を整えており、睡眠中の呼吸や酸素を詳細に記録し、睡眠の質と無呼吸・低呼吸の回数（AHI：無呼吸低呼吸指数）を総合的に評価します。
AHIが5以上でSASと診断され、数値に応じて軽症・中等症・重症に分類されます。

治療

OSAに対する第一選択の治療法は「CPAP療法（Continuous Positive Airway Pressure：持続陽圧呼吸療法）」です。
これは、鼻に装着したマスクから空気を持続的に送り込むことで気道の閉塞を防ぎ、無呼吸を改善するものです。
CPAPを使用することで、睡眠の質が大幅に改善され、日中の眠気や合併症のリスクも軽減されます。

中枢性睡眠時無呼吸（CSA）や心不全などを伴う複雑な症例に対しては、「ASV療法（Adaptive Servo-Ventilation：適応型サーボ換気療法）」が有効です。
これは患者の呼吸状態に応じて自動的に圧力を調整し、より精密な呼吸サポートを行う装置です。

当院では、これらのCPAP療法・ASV療法の導入および継続的な管理も行っており、機器の設定や使用状況のフォローアップ、定期的なモニタリング体制を整えています。