脂肪性肝疾患・肝炎とは？

脂肪性肝疾患とは、肝臓に過剰な脂肪が蓄積する病気で、大きく分けて飲酒が原因の「アルコール性脂肪肝」と、飲酒と関係なく発症する「非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）」に分類されます。
NAFLDの中でも、肝臓に炎症や線維化が進行した状態は、これまで「非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）」と呼ばれてきました。

しかし2023年、国際的な専門家の合意により、NAFLDおよびNASHという名称は見直され、それぞれMASLD（代謝機能障害に関連する脂肪性肝疾患）、MASH（代謝機能障害に関連する脂肪性肝炎）と新たに定義されました。
これにより、飲酒量ではなく代謝異常を主な原因とする視点が重視されるようになりました。

原因

脂肪性肝疾患の主な原因は、肥満、2型糖尿病、脂質異常症、高血圧などのメタボリックシンドロームです。
過剰なエネルギー摂取、運動不足、内臓脂肪の蓄積が肝臓に脂肪を溜め込み、慢性的な炎症を引き起こします。
アルコールの影響を除外しても進行することが特徴です。

症状

MASHを含む脂肪性肝疾患の多くは初期には無症状です。
病気が進行すると、倦怠感や右上腹部の不快感、肝機能の異常がみられることがあります。
さらに進むと、肝硬変や肝がんに至ることもあるため、早期発見と継続的な管理が非常に重要です。

診断

まず血液検査でASTやALTなどの肝酵素値を確認し、脂質・血糖の状態もチェックします。
画像検査としては、腹部エコーやCTによって肝臓に脂肪がたまっているかを評価します。
当院ではこれらの検査機器を完備しており、必要に応じて精密検査や専門医療機関への紹介も行っています。

治療

治療の基本は生活習慣の改善です。体重の5～10％を減らすことが、肝機能の改善や線維化の抑制に効果的とされています。
具体的には、食事療法、定期的な運動、禁酒などを継続して行うことが推奨されます。
また、糖尿病や高血圧、脂質異常がある場合には、これらの治療も重要です。
現時点でMASHに対する特効薬は存在しませんが、新たな治療薬の研究が進んでおり、今後の展望が期待されています。

脂肪性肝疾患は「沈黙の臓器」といわれる肝臓で静かに進行します。
健康診断で肝機能異常を指摘された方や、生活習慣に不安がある方は、お気軽にご相談ください。